Tornades et dommages aux entrepôts : comment protéger les palettiers

Saviez-vous que, durant une année moyenne, on compte environ 80 tornades au Canada (causant 2 décès et 20 blessés, en moyenne), dont six touchent le Québec?

Les tornades sont parmi les catastrophes naturelles les plus destructrices et peuvent frapper n’importe quelle région à n’importe quel moment. Elles peuvent causer des dommages importants aux bâtiments et aux infrastructures, ce qui peut avoir des conséquences graves, y compris pour les entrepôts.

En raison de leurs structures imposantes et de leurs vastes espaces intérieurs, les entrepôts sont particulièrement vulnérables au choc provoqué par les tornades, en particulier les systèmes d’entreposage industriels. Les vents puissants associés à ces tempêtes et les débris qu’elles transportent peuvent entraîner des pertes de marchandises, d’équipement, et même de vies humaines.

PRÉPARATION AUX TORNADES 

Dans cet article, nous verrons comment se préparer au passage d’une tornade et aborderons les points suivants :

• Les répercussions des tornades sur les entrepôts et les systèmes de palettiers.
• Les conséquences que les dommages causés aux palettiers par une tornade peuvent avoir sur les activités de l’entrepôt. 
• Les mesures à prendre à l’égard des palettiers avant et après une tornade. 
• Des mesures préventives supplémentaires pour minimiser les risques de dommages et de blessures.

Les répercussions des tornades sur les entrepôts et les systèmes de palettiers

1. Risque de dommages aux structures

Lors d’une tornade, la vitesse du vent peut atteindre 480 km/h (300 mi/h), ce qui peut occasionner des dommages structuraux importants à un entrepôt, notamment au niveau du toit ou des murs. Les vents violents peuvent même arracher le toit du bâtiment et laisser les systèmes de palettiers et l’équipement de l’entrepôt exposés aux effets du vent.

Les vents peuvent être puissants au point de faire vaciller les systèmes et, dans les cas extrêmes, déplacer les palettes et entraîner la chute des marchandises. Les systèmes de palettiers peuvent se déformer ou se plier et être déplacés.

La norme de l’American National Standards Institute (ANSI) limite le degré d’inclinaison (écart de verticalité) à 1/2 pouce sur une hauteur de 10 pieds — ou 12,5 mm sur 3 m —, ce qui signifie que les vents risquent de causer des dommages permanents qui nécessiteront des réparations. Les systèmes surchargés avec peu d’ouvertures peuvent se comporter comme des murs et amplifier le problème.

Les échelles sont susceptibles de se déformer, et même de s’effondrer, ce qui compromet la sécurité du système en entier et peut causer des dommages importants aux marchandises entreposées sur les palettiers ainsi qu’à la structure de l’entrepôt elle-même.

De plus, les tornades peuvent créer un effet domino, c’est-à-dire que les dommages subis par un palettier peuvent entraîner l’effondrement ou le renversement d’autres palettiers. Cela peut causer des dommages importants à l’entrepôt et mettre en danger la vie des employés et des premiers répondants.

2. Risque de débris

Pendant une tornade, il arrive que des débris soient projetés à grande vitesse et causent des dommages à tout ce qui se trouve sur leur passage. Il peut s’agir de branches d’arbres ou de morceaux de métal provenant de bâtiments voisins.

Les entrepôts sont particulièrement vulnérables aux débris du fait qu’ils comportent souvent de grands espaces ouverts susceptibles de laisser pénétrer des débris à l’intérieur du bâtiment. Ces débris peuvent endommager le contenu de l’entrepôt et entraîner des blessures ou des pertes de vie chez les employés.

3. Risque d’incendie et matières dangereuses

Les tornades peuvent également provoquer des pannes d’électricité, ce qui augmente les risques d’incendie. Les entrepôts contiennent souvent une importante quantité d’équipements électriques comme l’éclairage, le chauffage, les systèmes de refroidissement et la machinerie.

Les dommages causés aux systèmes électriques pendant une tornade peuvent présenter un risque d’incendie. Le risque d’incendie est élevé lorsque des matériaux inflammables sont gardés dans l’entrepôt.

De nombreux entrepôts abritent des matières dangereuses, comme des produits chimiques et des gaz. Ces matières peuvent présenter un risque important si elles sont libérées dans l’environnement au cours d’une tornade. Le vent risque de disperser les matières dangereuses sur une vaste étendue, ce qui serait dommageable pour la population et pour l’environnement.

Les conséquences que les dommages causés aux palettiers par une tornade peuvent avoir sur les activités de l’entrepôt

Le passage d’une tornade peut causer d’importants dégâts dans un entrepôt et entraîner de lourdes pertes financières pour l’entreprise.

Par exemple, en 2022, une tornade s’est abattue sur le centre de distribution Meijer en Ohio, provoquant l’effondrement du toit et du mur arrière sous l’effet de vents atteignant une vitesse de 195 km/h (120 mi/h). Heureusement, personne n’a été blessé, mais une partie de l’entrepôt a dû être fermée pour être réparée et rénovée.

Les tornades peuvent avoir des conséquences majeures sur les activités d’un entrepôt, principalement en raison des dommages qu’elles peuvent causer aux palettiers.

La destruction des palettiers en raison d’une tornade peut entraîner d’importantes perturbations dans l’efficacité de l’entrepôt, ce qui peut nécessiter des jours, voire des semaines, pour revenir à la normale. Il se peut que l’établissement doive être fermé temporairement pendant les réparations, ce qui peut entraîner les conséquences suivantes :

• Perte de revenus
• Perte de productivité
• Perturbations des relations avec la clientèle

Voici quelques exemples de la façon dont les tornades peuvent affecter les activités d’un entrepôt en raison de dommages aux palettiers :

1. Pertes d’inventaire

Les dommages importants subis par les systèmes de palettiers peuvent entraîner des pertes de marchandises et, par le fait même, des pertes de revenus pour l’entrepôt. Lorsque les palettiers sont endommagés et ne peuvent plus supporter le poids des marchandises qui y sont entreposées, celles-ci risquent de tomber des palettiers et devenir inutilisables.

2. Capacité d’entreposage réduite

Si les palettiers ont subi des dommages, mais n’ont pas été détruits, il se peut qu’ils soient encore fonctionnels, mais avec une capacité de charge réduite. Il peut être impossible d’entreposer le même volume de marchandises qu’avant la tornade, ce qui entraîne des retards dans l’acheminement des produits aux clients.

3. Délais plus longs

Il peut être nécessaire de réparer ou de remplacer les palettiers endommagés avant d’accepter de nouvelles livraisons. Les retards dans la réception des nouvelles marchandises peuvent entraîner des délais d’approvisionnement plus longs pour les clients et des retards dans la mise en marché de certains produits.

4. Temps d’interruption supplémentaires

En plus des dommages directement causés par la tornade, il faut s’attendre à ce que les travaux de nettoyage et de réparation aient d’autres répercussions. Par exemple, le retrait ou le remplacement des palettiers peut engendrer des interruptions plus longues que prévu, ce qui se traduit par des coûts supplémentaires.

5. Problèmes de sécurité

Les palettiers endommagés peuvent présenter un risque pour la sécurité des travailleurs de l’entrepôt. Par exemple, les produits tombés des tablettes peuvent bloquer les allées ou les couloirs et empêcher les travailleurs de se déplacer de manière sécuritaire dans l’entrepôt. Cela peut entraîner des retards dans les opérations et exposer les travailleurs à des risques de blessures.

Les mesures à prendre à l’égard des palettiers avant et après une tornade

Il est essentiel de mettre en œuvre des stratégies efficaces pour minimiser les effets d’une tornade sur les palettiers avant et après son passage.

Bien que certaines tornades soient si violentes que les mesures de protection les plus robustes ne suffisent pas, il est judicieux de prendre de telles mesures pour minimiser les dégâts, car ce ne sont pas toutes les tornades qui ont les mêmes effets dévastateurs.

Une bonne préparation peut contribuer à réduire les dommages causés aux systèmes de palettiers, à diminuer les coûts et à assurer la sécurité des employés et des biens.

1. Avant

Afin de bien protéger vos palettiers, il est recommandé de prendre des mesures proactives comme celles qui suivent, qui sont considérées comme de bonnes pratiques dans toutes les situations :

Investir dans des systèmes de palettiers de qualité 

Pour garantir la sécurité et la durabilité de vos systèmes d’entreposage, il est important d’éviter d’utiliser des palettiers de fabrication artisanale et d’opter plutôt pour des palettiers de qualité.

Tous les palettiers ne sont pas conçus pour résister aux forces de la nature, notamment aux conditions météorologiques extrêmes comme les vents violents. Il est essentiel de choisir des palettiers conçus pour résister aux risques environnementaux présents dans votre région.

Renforcer les systèmes de palettiers 

Les palettiers d’entrepôt doivent toujours être ancrés à l’aide d’ancrages dont la taille est conforme aux instructions du fabricant. En cas de tempête, ces ancrages peuvent contribuer à réduire l’oscillation causée par les vents violents sur les systèmes de palettiers.

Vérifier la stabilité des palettiers 

Il est important de s’assurer que les contreventements diagonaux utilisés pour renforcer les palettiers sont en bon état. Il convient également de procéder à une évaluation des capacités de charge pour s’assurer que les palettiers sont capables de résister aux vents violents auxquels ils sont susceptibles d’être exposés.

Laisser une distance sécuritaire entre les palettiers 

Laisser suffisamment d’espace libre autour des palettes pour permettre à l’air de circuler et éviter qu’il ne pousse contre elles. Cela peut réduire la force du vent exercée contre le système.

Réaliser des auto-évaluations et des inspections des palettiers 

Procéder régulièrement à des auto-évaluations des systèmes de palettiers permet de détecter les dommages apparents ou les boulons desserrés ou manquants et d’effectuer rapidement les réparations nécessaires.

Les inspections doivent être réalisées par des experts afin de repérer toute faiblesse de la structure et tout autre danger potentiel susceptible d’augmenter les risques de dommages lors d’une tornade. Des inspections régulières permettent de déceler les problèmes avant qu’ils ne dégénèrent.

Mettre en œuvre un programme d’entretien 

Un programme de sécurité des palettiers permet de garder les palettiers en bon état et de réduire les risques de dommages causés par les tornades.

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2. Après

Les exploitants d’entrepôts doivent suivre le plan de reprise des activités préalablement établi pour faire face aux conséquences d’une tornade, notamment évaluer les dommages subis par les palettiers.

Après une tornade, il est essentiel d’inspecter les systèmes de palettier pour mesurer l’étendue des dégâts. Les palettiers endommagés peuvent constituer un risque pour la sécurité des employés de l’entrepôt et endommager les marchandises entreposées. Ils doivent donc être réparés ou remplacés dès que possible.

Il convient également de noter que même si un système de palettier semble intact après une tornade, il peut néanmoins avoir subi des dommages. Il se peut que de petites fissures ou d’autres imperfections dans l’échelle ou les lisses ne soient pas apparentes à première vue, mais qu’elles puissent tout de même affaiblir la structure globale du système avec le temps. Il est essentiel de faire inspecter les systèmes de palettiers par un ingénieur qualifié lorsque ceux-ci ont été exposés à une tornade, et ce, même s’ils semblent intacts.

Des mesures préventives supplémentaires pour minimiser les risques de dommages et de blessures

Les tornades se produisent sans avertissement ou presque, ce qui fait qu’il est difficile de s’y préparer. Voici quelques-unes des stratégies les plus efficaces pour réduire les conséquences des tornades sur les entrepôts :

1. Planifier 

Si la menace est connue suffisamment à l’avance, les produits chimiques dangereux peuvent être déplacés vers des endroits plus sûrs afin d’éviter tout risque de déversement.

2. Fixer les objets libres 

Pendant une tornade, les objets libres peuvent se transformer en projectiles dangereux sous l’effet des vents violents. Avant une tempête, les objets libres, comme les outils, les boîtes et les palettes, devraient être attachés ou retirés de l’entrepôt. Toutes les marchandises laissées dans l’entrepôt doivent être entreposées en toute sécurité dans des palettiers et protégées par des housses ou fixées aux palettes à l’aide d’une pellicule de plastique.

3. Réaliser une évaluation des risques 

L’évaluation doit permettre de recenser les dangers potentiels et d’évaluer les risques de dégâts causés par la tempête. Elle doit également permettre de connaître les vulnérabilités de l’entrepôt et d’accorder la priorité aux mesures à prendre en fonction de la gravité du risque.

4. Établir un plan de sécurité en cas de tornade 

Il est essentiel de disposer d’un plan de préparation aux tornades complet, comprenant des procédures d’évacuation d’urgence, des protocoles de mise à l’abri et des procédures de communication. Selon OSHA, les employeurs doivent s’assurer que tous les travailleurs de l’entrepôt savent ce qu’il faut faire en cas d’urgence et qu’ils mettent régulièrement en pratique les plans de mise à l’abri.

5. Sécuriser l’entrepôt 

Le fait de sécuriser l’entrepôt au moyen de portes, de fenêtres et de matériaux de toiture solides peut contribuer à prévenir ou à minimiser les dommages causés par les phénomènes météorologiques violents.

6. Se tenir au fait des alertes météorologiques 

Les alertes météorologiques doivent être suivies régulièrement et le personnel doit être informé de l’arrivée de tout phénomène météorologique violent.

7. Installer des portes résistantes aux chocs 

Les portes résistantes aux tornades peuvent protéger l’entrepôt des vents violents et des débris. Elles sont généralement fabriquées à partir de matériaux très résistants et sont installées avec des cadres renforcés pour plus de robustesse.

L’importance des mesures de prévention et du soutien professionnel

En conclusion, les tornades peuvent menacer les entrepôts, notamment par des dommages aux structures, des débris, des incendies et des matières dangereuses pouvant entraîner des pertes de revenus et de productivité et perturber les relations avec la clientèle.

Il est toutefois possible de réduire considérablement les conséquences des tornades en prenant des mesures préventives, comme sécuriser les palettiers, procéder à des inspections régulières, et mettre en place un programme d’entretien. En étant bien préparés à une tornade, les propriétaires et exploitants d’entrepôts peuvent ainsi protéger leurs employés et minimiser les dommages causés à leurs activités commerciales.

En outre, collaborer avec un fournisseur réputé de solutions de protection et de réparation des palettiers peut les aider à prévenir des dommages causés à l’entrepôt par une tornade ou à s’en remettre.